La mayoría de los focos sospechosos de afectación de la mucosa bucal no son malignos, sin embargo, su diferenciación a menudo requiere una biopsia invasiva con bisturí. Esto no solo causa incomodidad adicional a los pacientes, sino que también retrasa el diagnóstico definitivo. Un nuevo test molecular no invasivo, desarrollado por investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres, está destinado a resolver este problema.
El profesor de oncología molecular oral Mui-Tek Teh dirigió el estudio que confirma la eficacia de la biopsia por cepillo como alternativa a la microbiopsia. Los ensayos previos de la variante de microbiopsia del test en muestras de tejido de pacientes de Reino Unido, India y China demostraron su confiabilidad en diferentes poblaciones. Dado que la microbiopsia sigue siendo un procedimiento invasivo, el investigador realizó un estudio a gran escala tipo caso-control para verificar la posibilidad de aplicar el método no invasivo de cepillo en su lugar.
En el estudio participaron 545 pacientes con carcinoma de células escamosas, leucoplasia o liquen plano rojo de la cavidad bucal. Cada paciente proporcionó dos muestras de biopsia por cepillo: una del área afectada, la otra de tejido sano del lado opuesto de la boca. El test mide la expresión de cuatro genes, incluyendo INHBA y S100A16, que se convierten en biomarcadores de cambios malignos.
Los resultados mostraron una alta precisión en la diferenciación: el test identificaba sin errores casi todos los casos de cáncer y raramente clasificaba erróneamente las lesiones benignas como malignas. La sensibilidad y especificidad de la variante de cepillo resultaron comparables con su predecesor de microbiopsia.
Según el profesor Teh, la señal biológica registrada por estos cuatro genes es tan fuerte y consistente que se puede detectar incluso en las células superficiales descamadas recolectadas con el cepillo. Esto abre a los pacientes la posibilidad de obtener una evaluación molecular del riesgo sin un procedimiento invasivo.
Si el test se implementa en la práctica clínica, los odontólogos podrán realizar una evaluación molecular de triaje primario directamente en el consultorio o a través de laboratorios locales, mejorando la calidad de las derivaciones a especialistas en medicina oral y cirugía maxilofacial. Esto puede reducir la carga en los centros especializados, permitiéndoles concentrarse en pacientes de alto riesgo.
El investigador enfatizó una limitación fundamental: el test no reemplaza el diagnóstico histopatológico. Los resultados positivos o de alto riesgo requieren confirmación mediante biopsia convencional y análisis morfológico. De este modo, la biopsia por cepillo puede servir como una herramienta eficaz de estratificación molecular primaria, pero no excluye la necesidad de verificación final del diagnóstico mediante investigación histopatológica.
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