A pesar de las recomendaciones establecidas sobre prevención en la odontología británica, existen brechas significativas entre la política y la práctica que permanecen sin cerrarse. Un estudio nacional reciente reveló un desajuste considerable entre las expectativas de los pacientes y la prestación real de servicios preventivos.
El estudio se llevó a cabo en dos fases. En la primera fase se encuestó a 505 odontólogos y otros especialistas en higiene oral, así como a 2000 consumidores. La segunda fase incluyó una encuesta a 1004 padres y 1004 niños. Se prestó especial atención a la motivación, el conocimiento y la práctica de los pacientes, así como a la presencia de un componente preventivo en el trabajo de los especialistas.
La mayoría de los pacientes y odontólogos consideraban que el consejo preventivo debería ser parte de cada examen preventivo. Sin embargo, la realidad fue diferente: solo la mitad de los pacientes reportaron haber recibido tal información, mientras que solo una tercera parte de los odontólogos indicaron proporcionar recomendaciones preventivas de forma regular.
El conocimiento sobre la disponibilidad de atención preventiva en el marco del Servicio Nacional de Salud (NHS) también resultó ser insuficiente. Aproximadamente la mitad de los consumidores desconocía la disponibilidad de estos servicios, mientras que tres de cada cuatro especialistas del NHS estaban informados sobre la prestación de tal atención.
Se identificaron diferencias de género del lado de los pacientes: las mujeres mostraron mayor interés en información sobre prevención y tenían mejor conocimiento de las ofertas del NHS. Entre los propios especialistas, no se identificaron diferencias significativas en este indicador.
El factor geográfico juega un papel notable. El conocimiento sobre la prestación de servicios preventivos del NHS varió de poco más del 40% en Gales a más del 80% en el Noroeste de Inglaterra. La conformidad con que la prevención es importante osciló de alrededor del 50% en Irlanda del Norte a la mayoría abrumadora en Yorkshire y Humber. La satisfacción de los niños con el estado de sus dientes y la regularidad de las visitas también difirieron entre regiones.
Los autores del estudio supusieron que la desigualdad en el acceso y las diferencias en la financiación, la política y la organización de servicios contribuyen a estas variaciones.
El estudio mostró la necesidad de mejorar la comunicación entre especialistas y pacientes, aumentar el nivel de alfabetización sanitaria de la población e integrar de manera más coherente las recomendaciones preventivas en el trabajo clínico rutinario. Los autores recomiendan desarrollar programas educativos dirigidos para consumidores y fortalecer la capacitación profesional de los especialistas.
Estos hallazgos son consistentes con investigaciones cualitativas previas que identificaron barreras dependientes del paciente, dependientes del especialista y estructurales en la implementación de acciones preventivas en la práctica y enfatizaron la comunicación, la educación profesional y el apoyo institucional como direcciones clave para la mejora.
El estudio completo «Barriers and disparities in preventive oral health care in the UK: Insights from oral health professionals and consumers surveys» fue publicado el 25 de agosto de 2026 en la revista BDJ Open.
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