Uppsala, Suecia. Más de una década de datos nacionales ha proporcionado nuevas perspectivas sobre las trayectorias de desarrollo de caries en niños y adolescentes suecos. Los resultados muestran que, aunque la mayoría de los niños permanecen libres de caries, un pequeño grupo experimenta una alta carga de caries. El estudio demuestra que combinar el análisis de trayectorias de enfermedad con medidas específicas de experiencia de caries infantil permite identificar patrones tempranos de la enfermedad con mayor precisión y detectar mejor a los niños que tienen más probabilidades de beneficiarse de la atención preventiva.
El estudio se inició al reconocer que la caries dental afecta de manera desproporcionada a un pequeño grupo de niños, y este patrón a menudo queda oculto por los promedios poblacionales. El objetivo principal fue mejorar la identificación de niños y adolescentes con la mayor carga de caries.
Como parte del trabajo, se analizaron datos de 165,365 individuos de 10 y 20 años, obtenidos del Registro Sueco de Calidad de Caries y Enfermedad Periodontal durante un período de diez años. La experiencia de caries se evaluó según el número de superficies dentales cariadas y obturadas tanto en la dentición temporal como permanente.
A partir de los registros longitudinales, se aplicó un enfoque de modelo de tres trayectorias, en el cual los participantes se clasificaron en grupos de trayectoria de caries alta, moderada y baja según la progresión de la enfermedad.
En los jóvenes de 20 años, las diferencias entre las trayectorias aumentaron con el tiempo, lo que refleja la naturaleza acumulativa de la caries. En el grupo de alto riesgo se observó un incremento significativo en la carga de caries, mientras que los participantes con trayectoria baja mostraron una progresión de la enfermedad prácticamente nula durante los diez años.
En niños de 10 años, no se observó la divergencia esperada entre trayectorias, lo que refleja las limitaciones de aplicar este modelo al desarrollo de caries en dentición temporal y mixta. Para este grupo de edad, las medidas adicionales demostraron ser más informativas.
El índice de caries específicamente afectado (specific affected caries index), que considera únicamente a los niños con presencia de caries, mostró consistentemente valores más altos en comparación con los índices tradicionales. Resultó especialmente útil en la primera infancia, cuando la mayoría de los niños no presentan caries y la enfermedad se concentra en un pequeño subgrupo.
Además, el indicador de prevalencia puntual de caries a los 6 años permitió identificar niños con mayor probabilidad de desarrollar caries a edades más avanzadas. Los autores enfatizan que la caries temprana en dientes temporales está fuertemente correlacionada con la enfermedad posterior, lo que destaca el papel clave del monitoreo durante el período preescolar.
Los hallazgos obtenidos complementan estudios previos que muestran que la calidad de vida relacionada con la salud bucal se ve significativamente afectada en preescolares suecos con caries, especialmente cuando hay lesiones no tratadas.
A pesar de la mejora general en la salud dental a nivel poblacional en Suecia, este estudio confirma que una minoría claramente definida de niños soporta un riesgo desproporcionadamente alto de enfermedades dentales. La identificación más temprana y precisa de estos grupos puede promover una prevención más eficaz y una asignación racional de recursos en la atención dental infantil.
El artículo titulado «Caries experience among children and adolescents from a longitudinal Swedish national registry study over a 10-year period» se publicó el 7 de enero de 2025 en la revista Acta Odontologica Scandinavica.
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