Las redes sociales están redefiniendo constantemente las percepciones de los jóvenes sobre una sonrisa saludable y estéticamente aceptable. Investigadores de la Universidad Tecnológica de Auckland y la Universidad de Otago (Nueva Zelanda) analizaron la conexión entre el uso de redes sociales y la confianza de los adolescentes en el estado de sus dientes, así como su impacto en el bienestar psicosocial. El trabajo fue motivado por el creciente papel de las plataformas digitales en la formación de las percepciones de los jóvenes sobre la apariencia y la aceptabilidad social. Aunque hay suficientes investigaciones sobre el impacto de las redes sociales en la percepción del propio cuerpo, se ha prestado menos atención a la especificidad de la estética odontológica.
El estudio incluyó a 502 adolescentes de 12 a 17 años y sus padres o tutores. Los autores analizaron no solo la actitud hacia el aspecto estético de los dientes, sino también cómo se sienten los adolescentes al sonreír, hablar o fotografiarse, es decir, la confianza orientada socialmente.
Los resultados mostraron una correlación entre la baja confianza en los propios dientes y una mayor carga psicológica, especialmente con la preocupación por el juicio de los compañeros y la autoconciencia. Es importante destacar que la simple insatisfacción privada con la apariencia de los dientes (la denominada preocupación estética) no se correlacionó significativamente con las consecuencias psicosociales. Esto sugiere que la confianza orientada socialmente en la sonrisa afecta el bienestar de los adolescentes más que su evaluación objetiva de sus propios dientes.
El uso activo de redes sociales debilitó ligeramente la conexión entre la confianza en los dientes y la reducción de la ansiedad psicológica, mientras que el consumo pasivo de contenido no mostró un efecto significativo. Los adolescentes con un historial de tratamiento de ortodoncia informaron una mayor confianza, pero también una mayor preocupación social y psicológica respecto a sus dientes, posiblemente porque el tratamiento llama su atención hacia la estética odontológica.
Los autores instan a los clínicos a ir más allá de la evaluación de la satisfacción del paciente con la apariencia de los dientes. Las consultas deben incluir preguntas sobre la comodidad en las interacciones sociales, así como sobre el impacto del contenido de las redes sociales en las expectativas del adolescente.
Se recomienda a los especialistas ajustar las expectativas de los pacientes respecto a los resultados estéticos; discutir la atención de los compañeros a los aparatos de ortodoncia visibles; reorientar el marketing de las prácticas odontológicas. En lugar de imágenes idealizadas de sonrisas, se deben utilizar ejemplos diversos y realistas, enfatizando la función, la salud y los resultados individualmente apropiados. Como subrayó el director de la investigación, Dr. Khaled Ibrahim, la comunicación sobre el tratamiento debe enfatizar la salud oral y los resultados alcanzables, no la sonrisa perfecta.
El Dr. Ibrahim enfatizó que los datos obtenidos no indican que las redes sociales sean inherentemente dañinas o que el tratamiento de ortodoncia cause ansiedad psicológica. Más bien, su impacto depende del contexto social y psicológico en el que los perciba el adolescente.
«El mensaje más amplio es que el bienestar odontológico va más allá del estado y la apariencia de los dientes. Incluye la capacidad del joven para sonreír, hablar, interactuar y presentarse sin una preocupación excesiva por la evaluación de otros. El reconocimiento de este contexto permite a la odontología proporcionar ayuda que apoye tanto la salud oral como el bienestar de los adolescentes», concluyó.
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