La aspiración de cuerpos extraños es menos frecuente en adultos que en niños y, por lo tanto, a menudo pasa desapercibida para los clínicos. A diferencia de los casos pediátricos agudos, en adultos la aspiración puede ser asintomática o presentarse con manifestaciones inespecíficas, lo que conduce a un diagnóstico tardío y al desarrollo de complicaciones graves. Los materiales dentales, incluidas las coronas, representan un grupo de riesgo particular debido a su pequeño tamaño y radiopacidad, lo que les permite permanecer en las vías respiratorias durante largo tiempo, simulando enfermedades pulmonares crónicas.
En un caso clínico publicado en la revista Cureus, se describe a un hombre de 44 años con antecedentes de tabaquismo prolongado, quien había sufrido durante seis meses tos crónica, expectoración mucopurulenta, episodios recurrentes de bronquitis y pérdida progresiva de peso. A pesar de la prescripción repetida de antibióticos de forma empírica, no se observó mejoría clínica.
Seis meses antes de la aparición de los síntomas, se le había colocado una corona dental al paciente. El procedimiento se llevó a cabo sin complicaciones evidentes, y no se registró ningún episodio de posible aspiración, ni por parte del paciente ni del médico.
El examen físico reveló signos de consolidación pulmonar en los lóbulos superiores del pulmón derecho. La inspección de la cavidad oral mostró una higiene deficiente y múltiples lesiones cariadas. La radiografía de tórax evidenció un patrón de neumonía lobar y una formación calcificada en la luz del bronquio lobar superior derecho.
La tomografía computarizada confirmó la presencia de un cuerpo extraño denso que prácticamente ocluía por completo el bronquio, con cambios destructivos significativos en el tejido pulmonar distal a la obstrucción. Dados los antecedentes de tabaquismo y los síntomas sistémicos, en el diagnóstico diferencial se consideraron tuberculosis y neoplasia maligna pulmonar.
Durante la realización de una broncoscopia flexible, se identificó un cuerpo extraño en el orificio del bronquio, con superficies lisas e irregulares, que morfológicamente correspondía a una corona dental protésica. Los intentos de extracción endoscópica resultaron infructuosos.
De manera inesperada, pocos días después el paciente expulsó la corona espontáneamente durante un acceso de tos. Tras esto, se observó una rápida mejoría clínica: desaparición de los síntomas de bronquitis, recuperación del peso corporal y una mejoría general en su estado. Un factor positivo adicional fue el abandono del hábito tabáquico.
Sin embargo, los estudios de imagen confirmaron la presencia de daño irreversible en el parénquima pulmonar. El paciente fue puesto en seguimiento a largo plazo debido al riesgo de desarrollar infecciones crónicas, hemoptisis, aspergiloma y posible malignización de las áreas pulmonares afectadas.
Este caso clínico destaca varios aspectos cruciales para la práctica odontológica. En primer lugar, la aspiración de materiales dentales, aunque poco común, sigue siendo un riesgo real durante procedimientos restauradores y prostodónicos. El peligro aumenta en pacientes con mala salud bucodental, al trabajar en posición supina y cuando hay disminución de los reflejos protectores.
En segundo lugar, la prevención de la aspiración debe considerarse un estándar de seguridad obligatorio. El uso del dique de goma, la sujeción de pequeñas estructuras protésicas con hilo dental, la utilización de aspiración de alto volumen y un control estricto del campo operatorio reducen significativamente la probabilidad de este tipo de complicaciones.
Este caso también demuestra la importancia de que los médicos de otras especialidades mantengan un alto índice de sospecha. Los síntomas respiratorios persistentes que aparecen tras un tratamiento dental exigen una evaluación oportuna mediante técnicas de imagen y, de ser necesario, broncoscopia. Como se muestra en este caso, un retraso en el diagnóstico puede conducir a daños irreversibles en el tejido pulmonar.
La broncoscopia rígida sigue considerándose el «estándar de oro» para la extracción de cuerpos extraños de las vías respiratorias, pero la broncoscopia flexible desempeña un papel importante en el diagnóstico y en determinadas situaciones terapéuticas. Un factor clave para un desenlace favorable sigue siendo la estrecha colaboración entre odontólogos, neumólogos y especialistas en diagnóstico por imagen.
La aspiración de una corona dental puede simular una bronquitis crónica o una neumonía y pasar desapercibida durante meses. El caso presentado sirve como recordatorio de que la prevención, la vigilancia clínica y la colaboración interdisciplinaria son fundamentales para la seguridad del paciente. Para la comunidad odontológica, esto representa una prueba más de que incluso pequeños detalles durante el tratamiento pueden tener consecuencias sistémicas graves, y que el cumplimiento de los protocolos de seguridad es crucial para preservar la salud y la vida de los pacientes.
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