Un nuevo análisis bibliométrico confirma que la realidad virtual ha ocupado firmemente el lugar principal en la investigación de métodos digitales para la gestión del comportamiento de pacientes pediátricos en odontología infantil. Los datos clínicos acumulados evidencian su eficacia en la reducción de la ansiedad y el dolor durante el tratamiento.
Las técnicas tradicionales de gestión del comportamiento siguen siendo una parte integral del trabajo del odontólogo pediátrico en el tratamiento de pacientes ansiosos y no cooperadores. Sin embargo, las tecnologías digitales se están implementando activamente en esta área. El último análisis bibliométrico, que abarca 25 años de investigación global, muestra una transformación en el enfoque de la gestión del comportamiento infantil a través de metodologías de realidad virtual (RV), distracción audiovisual y tecnologías móviles. La RV se destaca como la dirección de investigación más prometedora y en desarrollo.
El análisis reflejó una expansión significativa de publicaciones en la última década. Los investigadores explican esto por el interés creciente en estrategias no farmacológicas, dirigidas a mejorar la experiencia de los niños durante la consulta odontológica, reducir la ansiedad e incrementar la cooperatividad.
Entre todas las intervenciones digitales, la RV es el principal objeto de investigación. Los datos clínicos indican que la distracción inmersiva mediante RV generalmente reduce la ansiedad procedural y la percepción subjetiva del dolor en diversas intervenciones, incluyendo procedimientos restauradores e inyección de anestesia local. Una revisión sistemática de 2023, que incluyó 22 ensayos controlados aleatorizados, concluyó que la RV es efectiva en la reducción de ansiedad y dolor y en la mejora de la experiencia general del tratamiento infantil, aunque se requieren investigaciones adicionales de alta calidad para la estandarización de la aplicación clínica.
El análisis bibliométrico reveló que la distracción audiovisual sigue siendo un área de investigación consolidada, pero en años recientes la atención se ha desplazado hacia sistemas de RV más inmersivos. Sin embargo, las investigaciones siguen enfocándose principalmente en resultados inmediatos relacionados con el procedimiento —principalmente ansiedad y dolor—. Los resultados a largo plazo en la salud bucal y el comportamiento del paciente han recibido menor atención. Los autores señalaron que cerrar estas brechas aumentaría la relevancia clínica de trabajos futuros.
La colaboración internacional existe, pero permanece concentrada en un número limitado de países y grupos de investigación, principalmente en India, Estados Unidos y Arabia Saudita, con participación de algunos centros europeos y asiáticos. Las conexiones intercontinentales siguen siendo débiles. Los autores indican que el contexto cultural, la infraestructura tecnológica y el diseño del contenido influyen en la eficacia y aceptabilidad de los métodos digitales, por lo que la colaboración multicéntrica y transcultural podría aumentar la generalizabilidad de los resultados.
El volumen creciente de investigación evidencia la transición de la gestión digital del comportamiento desde una conceptualización emergente hacia un complemento útil de las técnicas tradicionales. Aunque el costo, la disponibilidad de equipos y la capacitación del personal siguen siendo barreras para la implementación generalizada, los sistemas de RV disponibles comercialmente se vuelven más accesibles e integrados más fácilmente en la práctica estándar.
La revisión también señala brechas significativas en los datos disponibles. Existe una variabilidad sustancial en las medidas de resultados y en la descripción de las características de las intervenciones. Una mayor estandarización facilitaría las comparaciones y la traslación de investigaciones a la práctica clínica.
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