En las últimas décadas, el desarrollo de la odontología ha ido de la mano del rápido avance de la química de polímeros. Con cada nueva generación de composites, adhesivos e instrumentos desechables, los profesionales obtuvieron materiales más convenientes, resistentes y tecnológicos. Sin embargo, paralelamente, surgió un problema que durante mucho tiempo permaneció en la sombra: los microplásticos, partículas diminutas de menos de 5 mm, capaces de circular imperceptiblemente en el medio ambiente y penetrar en los tejidos biológicos. Hoy en día, se consideran uno de los factores más preocupantes del deterioro ambiental, pero cada vez hay más datos que también apuntan a riesgos médicos relevantes para la odontología.
Las publicaciones científicas contemporáneas subrayan: la industria dental, a pesar de sus altos estándares de seguridad y eficacia en los tratamientos, es en sí misma una fuente de microplásticos. La cuestión deja de ser meramente ambiental para afectar directamente la salud de pacientes y profesionales. Por lo tanto, se hace evidente la necesidad de un análisis integral del problema, que incluya los mecanismos de formación de los microplásticos, sus vías de migración y sus potenciales consecuencias biológicas.
Los plásticos han penetrado desde hace tiempo en todos los aspectos del tratamiento dental, desde las obturaciones de composite hasta las puntas de aspiración desechables. Su uso se ha debido a la búsqueda de una mayor higiene, precisión en el trabajo y optimización de los protocolos clínicos. Sin embargo, es precisamente esta omnipresencia lo que convierte el problema de los microplásticos en algo tan extenso.
Se informa que el agua es el canal clave para la entrada de micropartículas en el medio ambiente: los microdesechos liberados durante el fresado, pulido o lijado de composites son arrastrados a los sistemas de aguas residuales y, prácticamente sin filtración, llegan a ríos y océanos, donde persisten durante décadas. Mientras tanto, estudios recientes documentan la presencia de microplásticos no solo en sistemas acuáticos naturales, sino también en el torrente sanguíneo, tejido pulmonar y órganos internos humanos, lo que cuestiona la creencia de que tales partículas son completamente biológicamente inertes.
En 2024, la revista Ecotoxicology and Environmental Safety publicó un estudio que confirma que materiales dentales comunes —principalmente composites y diversos plásticos para impresiones— liberan cantidades medibles de micropartículas bajo estrés mecánico. Esta generación «secundaria» de microdesechos ocurre incluso cuando se siguen estrictamente los protocolos clínicos, lo que demuestra la naturaleza sistémica del problema. Los autores enfatizan que incluso métodos tan habituales como las restauraciones basadas en resina contribuyen a la contaminación ambiental.
Otros estudios, incluidos los publicados en el World Academy of Sciences Journal, llaman la atención sobre los impactos biológicos de los microplásticos, desde la inducción de respuestas inflamatorias hasta el estrés oxidativo. Aunque la relevancia clínica de estos procesos para la odontología aún no está completamente establecida, los datos de laboratorio señalan la necesidad de precaución. Esto es especialmente importante para los dentistas, que trabajan diariamente con polímeros y potencialmente están expuestos crónicamente a partículas diminutas.
Paralelamente a la investigación científica, aumenta la actividad de las organizaciones ambientales. Plastic Pollution Coalition ha publicado un análisis que llama la atención sobre los suministros desechables comunes, como guantes, mascarillas y bolsas de esterilización. Por un lado, son parte integral del control de infecciones; por otro, generan un volumen enorme de plástico difícil de desechar.
Los expertos proponen que la comunidad dental busque soluciones de compromiso: adoptar alternativas más sostenibles, reducir el uso excesivo de instrumental desechable cuando sea posible, mejorar los sistemas de clasificación y filtración de residuos, y apoyar el desarrollo de materiales dentales biodegradables.
El problema de los microplásticos en odontología se encuentra en una etapa temprana de comprensión, pero ya es evidente que el sector no podrá permanecer como un mero observador. La combinación de excelencia clínica y responsabilidad ambiental se está convirtiendo en una nueva norma, que exige a los profesionales una comprensión integral de las consecuencias de los materiales que utilizan.
Para los dentistas de hoy, no solo es crucial la destreza en el tratamiento, sino también la conciencia de que cada decisión clínica tiene consecuencias ambientales a largo plazo y, posiblemente, biológicas. Los microplásticos convierten a la odontología en parte del debate global sobre el futuro del planeta y la salud humana. Es necesario encontrar un equilibrio en el que mantener altos estándares terapéuticos no entre en conflicto con el cuidado del medio ambiente y el bienestar de los pacientes.
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