El rápido crecimiento de la población envejecida está redefiniendo los enfoques de la organización de la asistencia estomatológica. El Servicio Nacional de Salud de Inglaterra ha publicado un nuevo concepto que reorienta sustancialmente la planificación y organización de la prestación de servicios en el ámbito de la higiene oral para pacientes de grupos de edad avanzada. El documento refleja un cambio fundamental en la metodología: en lugar de planificar servicios sobre la base de la edad, se propone utilizar el nivel de dependencia funcional del paciente. Este enfoque reconoce el hecho de que la edad cronológica no determina las necesidades reales de asistencia. NHS England distingue tres categorías de pacientes geriátricos de acuerdo con el modelo de envejecimiento saludable de la Organización Mundial de la Salud: funcionalmente independientes, frágiles (frail) y funcionalmente dependientes.
En los últimos 40 años, el número de ingleses de 65 años y mayores se ha casi duplicado. Se prevé que durante los próximos 40 años, la cantidad de personas mayores de 80 años se incrementará más del doble — más de 6 millones de personas. Simultáneamente, se observa una tendencia a la conservación de los dientes propios: según la encuesta sobre el estado de la higiene oral en adultos (2021), el 52% de los pacientes de 75 años o más tienen 21 o más dientes propios.
Esta dinámica demográfica crea desafíos cualitativamente nuevos. Los pacientes geriátricos a menudo se presentan con la corona intensamente restaurada, que requiere reparación actual prolongada. Con frecuencia, la comorbilidad concomitante, la demencia, la polifarmacia (el uso de múltiples medicamentos), la disminución de la destreza dental y los trastornos sensoriales aumentan el riesgo de caries, periodontitis, xerostomía e higiene bucal insatisfactoria.
El nuevo concepto prevé tres niveles de asistencia, correspondientes a la complejidad médica y el estado funcional: cuidado rutinario (Nivel 1); asistencia que requiere habilidades ampliadas o equipo especial (Nivel 2); asistencia especializada (Nivel 3).
La prevención se convierte en la línea central de la estrategia. El documento subraya la importancia del control de la placa dental, la aplicación de productos con flúor, el manejo de la xerostomía y las recomendaciones generales sobre el estilo de vida. Se presta especial atención a la capacitación del personal de cuidado — agencias que trabajan en el domicilio, empleados de instituciones para personas mayores y cuidadores informales.
NHS England subraya que la mayoría de los pacientes geriátricos deben permanecer bajo vigilancia en la práctica estomatológica general, si esto se justifica clínicamente. La derivación a especialistas o a instituciones hospitalarias debe determinarse por la complejidad del caso clínico y las necesidades específicas de tratamiento — y no por la edad, la discapacidad o la fragilidad en sí mismos.
Se propone implementar una herramienta unificada de evaluación de complejidad (Case Mix tool de la Asociación Británica de Odontología) para un triaje más consistente y derivación de pacientes al nivel apropiado de asistencia.
El documento señala la necesidad de capacitación adicional de los equipos estomatológicos en el área de la gerodontoncia (odontología de la edad avanzada) y el manejo de casos médica y socialmente complejos. Se requiere la ampliación de competencias del personal estomatológico auxiliar en programas preventivos y clínicos.
NHS England recomienda fortalecer la integración entre servicios estomatológicos, atención médica primaria, estructuras farmacéuticas, dietología, servicios sociales y autoridades locales. Se propone también expandir el intercambio de datos para una planificación de tratamiento más segura y orientada al paciente.
El éxito de la implementación de este concepto dependerá de la disposición de los sistemas locales de salud para reorientar la financiación y los recursos, mejorar la calificación del personal y adaptar la práctica estomatológica general al modelo de prevención y cuidado de mantenimiento prolongado para la creciente población de pacientes geriátricos dentados.
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