La odontología contemporánea utiliza cada vez más métodos de diagnóstico por imágenes, incluyendo radiografías convencionales y tomografía computarizada de haz cónico (CBCT, por sus siglas en inglés). Sin embargo, la expansión de las capacidades tecnológicas conlleva inevitablemente la necesidad de revisar los principios de su aplicación. En este contexto, las recomendaciones clínicas actualizadas de la Asociación Dental Americana (American Dental Association, ADA), publicadas en enero de 2026, reflejan un cambio significativo hacia un enfoque más equilibrado, clínicamente justificado y centrado en el paciente para la obtención de imágenes dentales.
Por primera vez en más de diez años, la ADA ha presentado una guía integral que unifica las recomendaciones para la selección de pacientes, tanto para métodos de imágenes bidimensionales como tridimensionales. Este documento enfatiza que las imágenes diagnósticas no deben prescribirse de manera rutinaria o «por si acaso», sino estrictamente basándose en indicaciones clínicas, riesgo individual y valor diagnóstico para el paciente específico.
Las recomendaciones actualizadas hacen especial hincapié en que cualquier decisión de solicitar un estudio radiográfico debe comenzar con un examen clínico exhaustivo. Este debe incluir un análisis de las quejas del paciente, una evaluación de su historial médico y dental, así como la revisión de imágenes previas, si están disponibles. Las imágenes se consideran una herramienta complementaria para el diagnóstico y la planificación del tratamiento, pero no como un método de cribado en pacientes sin signos clínicos de enfermedad.
La ADA recomienda encarecidamente evitar la duplicación de estudios y la realización de imágenes únicamente por conveniencia o como práctica rutinaria. La frecuencia y el tipo de imágenes deben personalizarse, considerando la edad del paciente, su nivel de riesgo, la presencia o ausencia de patología y la evolución de la enfermedad.
Para el diagnóstico de caries y enfermedades endodónticas, la radiografía intraoral bidimensional sigue siendo el método de obtención de imágenes principal. Las recomendaciones especifican la selección de proyecciones según las características anatómicas y la patología sospechada, enfatizando que, incluso con la disponibilidad de tecnologías más avanzadas, los métodos básicos conservan su relevancia clínica.
La radiografía panorámica se recomienda como método primario para la evaluación ortodóntica, la valoración del desarrollo dentomaxilofacial, así como para analizar la posición de los terceros molares y dientes supernumerarios, siempre que exista justificación clínica. Al mismo tiempo, se subraya la inaceptabilidad de realizar exámenes panorámicos de manera rutinaria en pacientes sin indicaciones.
En el campo de la periodoncia, la ADA confirma que un examen clínico integral, combinado con una serie radiográfica intraoral completa, proporciona una evaluación basal adecuada del estado de los tejidos. La aplicación posterior de imágenes debe determinarse según la progresión de la enfermedad y la respuesta al tratamiento, y no mediante intervalos de tiempo fijos.
Según las nuevas recomendaciones, la tomografía computarizada de haz cónico debe utilizarse exclusivamente en situaciones clínicas claramente definidas, donde se necesita información anatómica adicional que no está disponible mediante métodos con menor exposición a la radiación. Estas situaciones incluyen la planificación compleja de tratamientos de implantes, hallazgos diagnósticos ambiguos, tratamientos endodónticos repetidos y casos seleccionados de lesiones traumáticas.
En todos los casos de uso de CBCT, se recomienda encarecidamente a los clínicos aplicar estrategias para reducir la dosis de radiación y evaluar cuidadosamente el beneficio diagnóstico o terapéutico esperado en comparación con el riesgo potencial de radiación para el paciente.
Al comentar la publicación de las recomendaciones, la autora principal del documento, la Dra. Erika Benavides, profesora clínica del Departamento de Periodoncia y Medicina Oral de la Facultad de Odontología de la Universidad de Michigan, enfatizó que las imágenes diagnósticas pueden mejorar significativamente tanto la salud dental como la general, siempre que se utilicen de manera justificada. Trazó una analogía con la medicina general, señalando que los estudios radiográficos de cualquier parte del cuerpo se solicitan únicamente después de un examen clínico y ante la presencia de indicaciones, y la odontología no debería ser una excepción a este principio.
Las recomendaciones publicadas constituyen la segunda parte de una serie de documentos dedicados al uso óptimo de las imágenes diagnósticas en odontología. La primera publicación, publicada en 2024, se centró en aspectos de seguridad radiológica y regulación normativa. En conjunto, estos materiales establecen un enfoque integral para el diagnóstico, que combina justificación clínica, seguridad y altos estándares de atención.
Las recomendaciones actualizadas de la ADA confirman la transición de la odontología hacia un modelo de diagnóstico verdaderamente centrado en el paciente. Ofrecen a los clínicos un marco estructurado para la toma de decisiones basadas en evidencia clínica, riesgo individual y principios de manejo responsable de fuentes de radiación ionizante. En el contexto de una creciente accesibilidad tecnológica, es precisamente el criterio profesional del dentista lo que se convierte en el factor clave para garantizar la calidad, seguridad y eficacia de la atención dental.
La guía titulada “American Dental Association and American Academy of Oral and Maxillofacial Radiology patient selection for dental radiography and cone-beam computed tomography” se publicó en la edición de enero de 2026 del Journal of the American Dental Association.
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